Dés à 4 faces
Oblongs de chausar
pour jouer au Pachisi
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L'histoire
des dés
"Alea
jacta es" (les dés
sont jetés), dit Jules César en ordonnant à ses
troupes de franchir le Rubicon et de déclencher la guerre civile
qui le porta au pouvoir. Cet "alea" auquel se référait
César était exactement le jeu de dés, semblable
à celui que nous connaissons aujourd'hui, sous forme de cubes
ayant sur chaque face, gravés ou peints, des points allant
de un à six, et disposés de faŤon à ce que le
total des faces opposées donne toujours le chiffre sept.
L'usage des dés pour les
paris et les jeux de hasard remonte au moins à 5.000 ans. Les
premiers dont on a eu connaissance furent trouvés dans les
tombes royales sumé-riennes d'Ur, et datent du troisième
millénaire avant Jésus-Christ. Ils ont la forme de pyramides
triangulaires, dont deux des quatre angles sont marquetés;
trois de ces dés sont en ivoire et trois en lapis-Iazuli.
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Dans
les tombes égyptiennes on a trouvé des dés à
quatre faces allongées, faits d'ivoire ou d'os, ainsi que des
dés cubiques. On jouait aux dés dans les banquets de la
Grèce antique et dans les salles spécialement destinées
aux jeux de dés dans la Rome impériale. En Europe septentrionale,
on a trouvé des dés et des boîtes de dés
dans les fouilles de l'Age de Fer. On peut rechercher l'origine des
dés dans les condyles (c'est-à-dire les tibias ou les
os de la cheville des brebis) que l'on utilisait dans des époques
lointaines pour deviner le futur et pour les jeux de hasard.
On
peut jeter les dés avec la main ou au moyen d'un cornet spécial,
qui, dans le temps, était souvent fabriqué avec des matériaux
précieux et très richement décoré. Tricher
aux dés est, presqu'à. coup sûr, quelque chose d'aussi
vieux que les dés eux mêmes: des allusions aux dés
"truqués" (c'est-à-dire, des dés dont la face opposée
à. celle que l'on veut toujours obtenir, est lestée) ressortent
déjà. de la littérature grecque classique.
De nos jours, les dés s'utilisent
pour déterminer les possibilités de mouvements dans beaucoup
de jeux de tables; ils s'utilisent également dans les jeux de
hasard, comme c'est le cas dans le craps, jeu qui a acquis une grande
popularité aux Etats-Unis. On attribue l'invention de ce dernier
aux Noirs de la Nouvelle-Orléans, à une date postérieure
à 1800; il serait une variante du difficile jeu de dés
franŤais appelé le jeu du Hasard. Le nom vient de craps (crabes)
mot qui désignait le total minimum d'un tour dans le jeu de hasard.
George Gershwin a élevé le craps au niveau musical, dans
son opéra Porgy and Bess.
Il y a plusieurs sorte de dés.
Les dés de couronne et d'ancre, dont les six faces comportent,
respectivement, une couronne, une ancre, une épée, un
diamant, une massue et un coeur; le jeu consiste à parier que
les trois dés vont tomber sur telle ou telle face. Le poker de
dés, ou dés menteurs, ainsi appelés parce qu'ils
portent les mêmes symboles que les cartes: neuf, dix, Valet, Reine,
Roi et As; les joueurs lancent cinq dés et les points se calculent
sur la base de combinaisons semblables a celles du jeu de cartes le
"poker".
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